对于任何一部建立在神话或者科学幻想的文学作品，必然有其一套完整的世界观架构，人物与故事都是在这套架构体系下进行的。
《西游记》作为我国古代四大名著之一，与其他三部名著最显著的不同，就是那是在虚幻世界里发生的故事。
西游世界与民间流传的神话世界还不尽相同，尽管作者大量借用了民间神话中的人物，但由于我国神话自来没有形成一个完整体系，因此西游世界既是对民间传说的一个概括与梳理，同时又是一种全新的结构创新，因此西游世界中的各大神仙，其实并不完全是传说中或宗教中的本尊。就如同金庸武侠中引用的历史人物，他们其实是金庸武侠世界中的全新人物，并非历史上的真实人物。
因此，读《西游记》就应该完全沉浸于西游世界之中，书中的疑惑也应该在书中找寻，或者按照原著的脉络去分析，而不是去民间传说和宗教教义中去探寻。唯此，才能解开其中的许多疑惑。
那么，西游世界到底是怎样的假想设定呢？
一、“世界毁灭与轮回”说
无论是佛界所说的世界，还是我们现在所说的宇宙，对于它的探究自古以来一直没有休止，一个人的世界观也是他认识这个世界的基础，决定着他的人生态度和价值追求。
西游世界是怎样的一个世界呢？作者在开篇就进行了描述，再结合文中的叙述描写，我们可以看出这部小说对世界的基本认识。
按照佛教因果轮回的基本理论，西游记认为世界也是往复循环的。那一个周期是多久呢？开篇就讲道“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁”，即“一元”。也就是说，天地的寿命为年。
那这么多年后世界毁灭了，就永远消失了吗？当然不是。因为如来在降服孙悟空时讲道，说玉皇大帝为何是老大，因为他修持苦历劫，每劫便是年（算起来，玉帝的年龄是2亿零万岁）。也就是说，每这么多年天地要经历一次毁灭，天地间的生物也都随之覆灭，但相当级别的神仙可以渡过此劫，每渡一劫，神力精进一成，故而修成大道。
当然，玉帝的年龄有没有造假，其他人无从得知，因为低级别的神仙大多数都是当下世界修炼成的，对这位前世的大帝，根本不知道他隐瞒了多少岁。但是肯定的是，西游世界是周而复始的。
每次天地寿命耗尽，进入混沌状态，就需要大神来重新开天辟地，世界也从头开始，从洪荒到逐步繁荣，再到走向灭亡。
在开篇，作者详细描述了天、地、五行、各类生物的形成过程，及所经历的时间历程，有兴趣的可以去原著中找寻。
唐僧四人经历的世界，也可以理解为我们现在正在经历的这个世界，是天地经历了无数次毁灭与重生后的一个世界。
二、“生命万物六道轮回”说
在天地轮回这个大前提下，本世界的万生万物也都要经历生死轮回。而这个轮回又是大轮回，每一世在生命结束后，会根据你功过安排新一轮的去处。而这去处，便是六道中的一道。
而掌管人间生死以及下次轮回命运的部门，是幽冥界，也就是我们民间所说的地府，总的领导是地藏王菩萨，具体执行的长官是冥王。西游记中提到，冥王一共经历了十代，也就是换了十届。而我们经常说的阎王，是现任冥王。
既然有权力部门，那就一定存在执行上的问题。像孙悟空这样能力盖过鬼王鬼仙的，就奈何不了他，还有像李世民这样的人物，也可以通过暗箱操作，生死簿上再续二十年生命。
生命循环往复的无常，不仅仅是富贵贫贱与男女公母的不确定性，更可怕的是它是一种生物界的大循环，此生为人，下世未必为人，这要看你这辈子的表现（即业力）。
也就是说，世间万物都是平等的，孙悟空从师菩提祖师后开始到处惹事，惊动了上天，玉帝要派人灭了它，而太白金星则主张招安。理由是：上圣三界中，凡有九窍者，皆可修仙。意思就是，不要把孙悟空直接定义为妖魔，所有生物都可以注册仙籍，我们这些大仙也不全是人，有动物修炼的，有植物得道的。
一切物种个体的寿命也都是由幽冥界来决定的，如果有冥王制服不了的，就要上报到天庭，由天庭派天兵来制服。并且每年就要进行一次总清算，否则将来一旦成了气候，那就可能会破坏天庭的统治秩序。
菩提老祖在教会孙悟空长生之法后，为何要特意传授他七十二变和筋斗云呢？目的就是要躲天庭的追杀，即“三灾利害”。他是这么说的：此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机，虽驻颜益寿，但五百年后，天降雷灾打你；再五百年后，天降火灾烧你；再五百年，天降风灾吹你。
可见，一般生物体若成仙，至少要闯过三个五百年，若能挺过去，证明功力可以。
记得小时候，在风雨雷电天气，大人告诉过我，这是雷公在捉妖呢，这就是西游世界里的世界观。
三、“不同平行空间的时间差异”说
孙悟空在天上当了半个月的弼马温，嫌官小不干了，回到了花果山，小猴们问他，大王为何一去就是十几年，也不逢年过节回来看看我们。孙悟空却道，说什么胡话，我干了十几天就干够了，这破官我还能干十几年？
这就是西游世界中“天上一日，地下一年”的时间学说。而如来所在的西天，比天庭的时间流逝更慢。
这一理论是不是很奇特？在不同的平行空间中，不同星球不仅存在位置轨道上的差异，在时间的流逝的速度上也是不同的。天与地的时间快慢不同，天庭机关所在的天体，以及如来所在的西天，时间快慢都是不一样的，这可不是地球东西半球的时差问题。
这相当于，如果我们去天庭度假一个月，回来后地球上已经三十年过去了，别人见了你是不是都叫你神仙，三十年后依然二十多岁小伙一个。
天地是如何产生的呢？开篇就进行了交代。
天地之数为12万岁，即“一元”，一元又分为“十二会”，即子、丑、寅、卯等十二支，每会岁。在最后两会之交时，即“戌”末“亥”初之时，万物已经毁灭，进入黑暗的“混沌”期。整个“亥”会这一万年是“一元复始”之际，近“子”会时，开始逐渐开明。
“子会”的前五千四百年，天开始生根，“子会”末时，轻清上腾，生成了日、月、星、辰四象，即“天开于子”。
“丑会”经过五千四百年，重浊下凝，形成了水、火、山、石、土五形。即“地辟于丑”。而到“丑”末“寅”初，万物生，即“人生宇寅”。
于是乎，天堂、人间、地狱三界形成，这三界不仅物质元素不同，越往下物质构成的密度越大，重量越大，而且时间的流逝速度也不同，天上流逝的慢，地狱流逝得最快。如果把一个打入地狱，你在天堂喝杯茶的功夫，地狱恶魔就受了上百年上千年的折磨。
读西游记，这一时间概念对于理解其中的一些疑惑是非常重要的。
四、“生物技术是第一生产力”说
对于我们凡人来说，人生短短几十年，一生为了几两碎银奔波，尽把追求生理上、物质上和精神上的愉悦作为人生目标。因此，我们拼命地学习科学文化知识，因为知识是让我们变现的最好资本。
而对于得道的神仙来说，他们清心寡欲，拒绝谈恋爱，拒绝商品交易，毕生只追求长生不老，他们不仅想要长命不死，而且还想对抗自然灾害，超越天地的寿命。然而，仅有少数的金罗大仙才可以达到此境界。
西游世界里最珍贵的资源就是能够延年益寿的食物以及法术，孙悟空出世后就翻山越洋去拜师学长生之术，神仙们为了分得蟠桃不得不听命于天庭，由于掌握了地球上唯一的长寿人生果树资源，镇元子便获得了“地仙之祖”的称号，妖怪们为了多活几年冒着生命危险要捉唐僧吃肉。
资源是有限的，而且今天占有，并不意味着你永久占有，所以神仙严格控制编制人数，除非实力超强的无法制服，一般是轻易接纳的，如果有生命寿命超过岁，冥界无法管辖的时候，天庭就要派兵剿灭，决不允许异己势力发展壮大。
“西天”名义上接受天庭的领导，但又彼此独立，这两股势力必然会产生利益上的矛盾与纷争。西游记中发生的故事在一定程度上就是体现了两派的相互斗争。
笔者认为，《西游记》不应该仅仅定义为一部神话小说，其中独特的世界观宇宙观架构，也是非常值得研究学习的。
谁敢说，西游世界何尝不更接近世界的真相呢？