《西游记》对人和妖怪采用了不同的伦理原则。大体说来，只要是人，即使是一个坏人，也不允许滥杀，因为人毕竟是人。而对于妖怪，即使这个妖怪从未作恶，也不妨一棒打杀，因为妖怪不是人，妖怪只是动物、植物或者器物，“慈悲为怀”的人类伦理对妖怪是不适用的。取经途中，西梁国的女王一心想招赘三藏，因为她是人，连悟空也知道只能设计脱身，不能使那降妖的手段。他以少有的庄重语气对唐僧说：“一定要使出降魔荡怪的神通，你知我们的手脚又重，器械又凶，但动动手儿，这一国的人尽打杀了。他虽然阻当我等，却不是怪物妖精，还是一国人身；你又平素是个好善慈悲的人，在路上一灵不损，若打杀无限的平人，你心何忍！诚为不善了也。”三藏听了，赞许道：“此论最善。”（第五十四回）与对西梁国女王的宽容形成对照，对“淫戏唐三藏”的“色邪”——蝎子精，悟空则是严惩不贷，毫不迟疑。
第三十一回的一个细节也许更能说明问题。*袍怪将宝象国国王的女儿百花羞掳进洞中十三年，生了两个儿子，“一个有十来岁，一个有八九岁了”。为了激*袍怪出城交手，悟空指点八戒、沙僧说：“你两个驾起云，站在那金銮殿上，莫分好歹，把那孩子往白玉阶前一掼。有人问你是甚人，你便说是*袍妖精的儿子，被我两个拿将来也。那怪听见，管情回来，我却不必进城与他斗了。若在城上厮杀，必要喷云嗳雾，播土扬尘，惊扰那朝廷与多官黎庶，俱不安也。”八戒、沙僧照此办理：
却说八戒、沙僧，把那两个孩子拿到宝象国中，往那白玉阶前捽下，可怜都掼做个肉饼相似，鲜血迸流，骨骸粉碎。
这“两个孩子”，从《西游记》的描写来看，尚无作恶的记录，何以唐僧师徒竟一丝怜悯之意也没有？理由很简单：它们是妖怪！
与上面除妖务尽的情形正好成为对照的是，《西游记》虽然赞赏唐僧师徒的降妖服怪，但作者最为偏爱的悟空却又曾是大闹天宫的妖怪。悟空本人，即时常以当年大闹天宫的妖怪生涯自豪。第十七回他那首叙述早年身世的自传诗，最后两句是：“你去乾坤四海问一问，我是历代驰名第一妖。”西行途中，悟空常对人炫耀的也是他大闹天宫做妖精的经历。例如，他曾在太白金星幻化的老头面前这样摆谱：
“实不瞒你说，我小和尚祖居傲来国花果山水帘洞，姓孙，名悟空。当年也曾做过妖精，干过大事。……”（第七十四回）
这表明，《西游记》对孙悟空的妖怪生涯，或者说，对曾经大闹天宫的孙悟空，不只是容忍，而且是欣赏，有时几乎是情不自禁地为之喝采。其背后的原因是什么？这里有何耐人寻味之处？答案可以很多，但有一点是人们都同意的，那就是：《西游记》对人和妖怪采用不同的伦理原则，这是对民俗惯例的认可和采用；而对大闹天宫的孙悟空的欣赏，则集中传达了作者个人的人生体验和文化理念。