春节是我国最重要的传统节日之一，从腊月开始，一直到正月十五，都可以算是传统意义上的春节，春节期间几乎每一天都有丰富的民俗活动。正月初九这天被称为“天公生”，“天公”即老百姓口中的老天爷，人们会在这一天举行各种活动庆贺天公的生日，希望新的一年能得到老天爷的祝福，祈愿风调雨顺、平安吉祥。
老话说“七不出，八不归，上九办事儿一大堆”，意思是说初七不能出门办事情，否则会做不好；初八是发财的日子，回家有发完的意思；而初九则是属于“百无禁忌”，毕竟是天公的生日，这一天做什么事情都会受到上天的庇佑，诸事顺利。很多上了年纪的老人或者生意人会把正月初九称为“办事日”，认为这天做什么事都会有事半功倍的效果。民间甚至还有流传广泛的歌谣：“正月初九五更天，三牲五谷放桌边，一家老少站相依，一拜丰收财运添，二拜健康笑眯眯，三拜团圆不分开，真心许愿嘴要甜，响炮共庆天公生”。
我们一直在说“老天爷”，民间流传着“老天保佑”、“老天有眼”、“人在做天在看”、“苍天在上”、“苍天饶过谁”等等俗语。那么这位老天爷到底是谁呢？正所谓万物皆有灵，从上古时期开始，人们就对自然界的万物产生敬畏之情，尤其是孕育万物的天地，更是属于至高无上的存在。老百姓对于“天”有着不同的称呼，如苍天、*天、青天等等，另外一些江湖气息的小说里，常常会看到“皇天在上，后土为证”这句誓言。这里的“皇天”就是指“天”的化身——昊天上帝。
在上古时期，出现过颛顼、帝俊、炎帝、*帝等天帝，但是昊天上帝却成为象征上天的神仙，在《通典》中有着更加具体的描述：“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”不过此时的昊天上帝一般是由天子祭祀，距离普通老百姓比较遥远，接下来的这位“老天爷”——玉皇大帝，在民间更有影响力。
说起玉皇大帝这位神仙，想必大家都不陌生，在很多神魔小说以及神话作品里，如《西游记》、《宝莲灯》、《天仙配》等等都有出现。玉皇大帝是三界之主，居于三十六重天里的凌霄宝殿之中，掌管神、仙、佛、人间、妖魔、地府等的一切事。《西游记》原著中的玉帝“自幼修持苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”，远不是影视剧里实力很弱的样子。
民间传说，每年的腊月二十五，玉皇大帝带领天界众神下界巡视，体察人间善恶，等到正月初九，玉皇大帝便回归天庭。在道教神话里，玉皇大帝由三清祖气所化，统御着三界内外十方诸神，上掌三十六天，下管七十二地，是三界之主。玉皇大帝居于紫金阙太微玉清宫，执掌三界劫运、决握帝祚，统驭万神，掌管三界十方、四生六道的一切阴阳祸福。从宋朝开始，昊天上帝与玉皇大帝的身份，在某种意义上发生了重叠，民间也普遍认为玉皇大帝就是所说的“老天爷”。
我国的神话传说大体上可分为上古神话、宗教神话、民间神话和文学神话等四大神系，由于各种神话之间的互相融合，也让玉皇大帝在民间造成了很多的误解。比如“一人得道鸡犬升天”的张百忍，相传太白金星将他带到天庭成为了玉皇大帝，张百忍连同院子里的鸡狗一起拔宅飞升；再比如很多影视剧将玉皇大帝和王母娘娘当成夫妻，王母娘娘在道教神话里是女仙之首，居于昆仑瑶池，只是玉皇大帝的属下；还有说很多神仙轮流做玉皇大帝，甚至还说下一任的玉皇大帝是真武大帝或关圣帝君等等，这些都是对玉皇大帝的误解。