仙人可分为三种：天仙、地仙和散仙。
天仙一般是指在天宫任职的各路神仙，六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝、二十八宿、九曜星官等都属此类。他们就像古代在京城做官的朝臣，除了保驾护驾外，还协助皇帝处理各种事务。《西游记》中，在孙悟空大闹天宫时，天仙的这种职责就体现了出来。先是外交官太白金星前去斡旋、招安，接着李靖、哪吒父子带领天兵天将前去围剿，未果，地仙二郎神杨戬又前去捉拿。
所谓地仙，顾名思义就是指在人间活动的神仙。他们就像古代的地方官，分散在各个地区，按照君王的旨意治理一方，行使自己的职权。地仙的范围较广，不仅包括陆地上的神仙，如镇元大仙等，还包括十洲三岛的海中神仙，如蓬莱仙岛的寿星、福星、禄星。
散仙是指编制外的仙人，这类仙人没有名分，不拿俸禄，居无定所，无牵无挂。早年的孙悟空就是—个散仙。他在花果山上安营扎寨．“跳出三界外，不在五行中”(第三回)，天上、人间、海底、幽冥界随处玩耍，典型的一个“无事佬”。
仙人的生活是什么样的呢？仙人生活最大的特点是清闲，其魅力在此，其令人难以忍受也是因此。所有凡人需要劳碌的事情，在仙人那里都不存在。他们做得最多的事情就是下棋。《西游记》第二十六回，孙悟空访蓬莱时，“正然走处，见白云洞外，松阴之下，有三个老儿围棋：观局者是寿星，对局者是福星、禄星。”到瀛洲时，“只见那丹崖珠树之下，有几个皓发皤髯之辈，童颜鹤发之仙，在那里着棋饮酒，谈笑讴歌。”这里，下棋的主要功能是消磨时间。许多仙人之所以下凡，就是因为仙界生活过于单调，缺少乐趣，即所谓“生命中不能承受之轻”。
任何自由都是在一定的规则范围之内的。仙人们虽然悠闲自在，但触犯了仙界的规则一样要受到惩罚。二十八宿中四木禽星所说的“我等不奉旨意，谁敢擅离”（第九十二回），是对这一事实的很好注释。卷帘大将沙僧只因在蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，就被玉帝打了八百下并贬到下界。天蓬元帅不知深浅，居然借酒调戏嫦娥，结果被罚两千锤，贬下凡尘，成了猪八戒。如果说，玉帝对沙僧的惩罚过于严厉的话，那么对猪八戒的处置则并不过分，甚至显得轻了一些。因为，猪八戒犯了仙人的大戒---色戒。猪八戒心里也有底，不然他不会对开脱他死罪的太白金星必恭必敬的。《西游记》第三十一回，二十八宿之一的奎木狼欲与披香殿传香的玉女私通，他们深知仙界的规矩，不敢在天宫交欢，只好下凡到人间做夫妻。事情暴露后，玉帝只是贬他为太上老君烧火炼丹。从这一点来看，奎木狼确实比猪八戒聪明得多。猪八戒不但没吃到腥，反而惹了一身骚，“猪”与“狼”在智商上的确不能等量齐观。