海州人刘子固，在十五岁的时候奉父母之命到盖州去探望他的舅舅。一天，刘子固外出散步，途经一家杂货店，见店里的少女长得秀气可人，顿时产生了爱慕之情，便情不自禁地走到店内，谎称想买扇子，借机和那位姑娘搭讪。少女见有人买扇子，赶忙将父亲唤了出来。刘子固觉得很扫兴，便故意压低价钱，随后假装离去。当他远远看到少女的父亲到别处去了，又返了回来。这时少女又要找她的父亲，刘子固劝止道："用不着找你的父亲了，你只说扇子的价钱好了，我不是那种舍不得花钱的。"少女听了他的话，故意把价钱要得很高。刘子固不忍心同少女争价，便按她说的数目，从钱索上解下钱来，买了扇子走了。
第二天，刘子固又到杂货店来买扇子，还和昨天一样付了钱。可是走不多远，忽然听得少女在身后喊道："喂，快返回来吧！我刚才是骗你的，价钱要得高了。"于是少女拿出要价的一半还给了他。
从此，刘子固更为少女的真诚可爱而感动，瞅机会就要到店铺里走走，日久天长，就慢慢熟识了。有一次，少女问他家住在什么地方，子固如实地告诉了她。子固问少女姓什么，少女告诉他姓姚。临走的时候，少女替他把所买的东西﹣﹣用纸包裹完好，并用舌尖蘸了唾沫粘起来。刘子固把东西揣在怀里带回去，就再也不敢翻动，只恐怕把少女留在上面的舌痕给弄乱。
这样过了半个月，事情被子固的随从看破了，背地里竭力蹿掇他的舅舅打发他快点回家。
刘子固回家以后，终日闷闷不乐。他把从少女那里买的香帕、粉脂等悄悄放在一个小箱子里，没人的时候就关上门一样一样细看，睹物生情，对少女更加怀念。
好容易盼到第二年，刘子固又到了盖州，刚放下行李，就往少女住的地方跑。到了那里一看，只见杂货店不知什么时候已关门落锁，只得失望而归。但刘子固还不死心，想着：可能是偶然去了什么地方，还没有回来吧。于是次日早起，又去看了一遍，门户依然上着锁。向邻居一打听，才知道姚家是东北广宁县人，因为买卖赚钱不多，就暂时回去了，也不知道什么时候再返回这里。刘子固听了此话好不丧气，勉强住了几日，怏怏不快地辞别了舅父。
刘子固这次返家后，母亲打发媒人给他提亲，但他每次都不肯依从。这使母亲既奇怪又恼怒。后来，子固的随从悄悄地把在盖州发生的事情告诉了子固的母亲。母亲怕别人说长道短，对子固看管得更严。从此，再不准刘子固到盖州去。
但是，刘子固也从此萎靡不振，茶饭不思，觉也睡得很少了。母亲愁得实在想不出好的办法，只好依顺了儿子的心思。于是当天就给他备办行装，让他到盖州转告舅父为他说合姚家少女。
舅父听了子固的话，随即到姚家去提亲。但时间不长，舅父就返回来了，告诉子固说，事情没有办成，姚家少女阿绣已经许给广宁人了。刘子固垂头丧气地从舅父家回来，捧着那个小箱子哭了想，想了哭，希望人世间能有一个和阿绣相像的女子。就在这时候，来了个媒人说，复州*家的女儿生得很漂亮。刘子固怕媒人说得不真实，就叫随从赶了车子亲自到复州去探访。进了复州西门，只见坐南向北一家，门扇半开着，里边有一女郎和阿绣十分相似。子固又瞪大眼睛注视着她，边走边看，越走越近，真与阿绣无二，一点不错。
刘子固见到这位女郎十分动心，便从东边的邻居家租了一间房子，住下来一询问，才知道那家姓李。刘子固翻来覆去地想："莫非世界上真有这样生得一模一样的人吗？"刘子固在这里住了几天，总得不到一个见面的机会，只好天天直呆呆地盯着李家门口，期待着那女郎会再出来。
一天，太阳落山时候，女郎果然走了出来。她忽然看见刘子固，随即就往回返，一边走一边用手指了指身后，接着又把手掌覆盖在额头上。
女郎走了进去，刘子固高兴极了，但又解不开女郎打的手势是什么意思。他站在那里凝思片刻，便信步蹈到李家房后。房后是一所荒落的花园，靠西边有一堵齐肩高的短墙，看到这里，刘子固终于恍然大悟，于是一声不响地蹲伏在带着露水的荒草里。
等了很久，有人从短墙那边露出脸来，小声呼叫道："来了吗？"刘子固应声站了起来，仔细一看，真的是阿绣啊！
子固见到日夜想念的恋人，悲喜交加，泪如泉涌。阿绣隔着短墙探过身来，一边用手帕替他擦泪，一边用好话劝慰他，子固收住泪说："千方百计也不能如愿，我只说一生再也见不到你了，哪里想到还会有今天！阿绣呀，你怎么会来到这里呢？"
阿绣说："李家是我的表叔。"
刘子固要阿绣过墙来团聚。阿绣说："你先回去把随从安排在别的地方歇宿，一会儿我自己就去了。"刘子固照着阿绣的话把随从支使开，便坐在那里只等阿绣到来。时间不长，阿绣果然悄悄地来到他的房间。头上装饰不十分耀眼富丽，身上穿戴还是原来的服装。子固拉着她肩并肩坐在床上，把如何思念、怎样托舅父提亲等事一一叙述了一遍，然后问道："听说你已经许配了人，为什么还没有出嫁？"阿绣笑笑说："说我有了人家，这是谎话呀。实在是我父亲嫌路程太远，不愿意将我嫁给你。这或许是你舅父编造的假话用来断绝你对我的想望吧。"说完，两个人便做了夫妻，甜言蜜语，说不尽你恩我爱，那份高兴是无法去形容的。
睡到四更天，阿绣急忙起床，过墙而去。从此，刘子固也就不再想去探访*家的女儿了。就这样也在这里寄住了一个多月，也不提回家的事。
一天晚上，子固的随从起来喂马，见子固的房间亮着灯。偷偷一看，见阿绣也在里边，不觉大吃一惊。但又没有勇气向主人直言。
次日早起，他在街市访问了一番，才回来问刘子固，说："与你在夜间来往的人是谁？"子固避而不谈，随从说："这所住宅，荒芜冷落，是狐*出没的地方，公子应当珍重自己。再说，那是姚家的女儿，为什么来到这里？"
刘子固这才红着脸说："西邻是她的表叔家，怎么能怀疑她不能到这里来呢？"
随从说："我已经详细地访问过了：东邻不过是一个孤老婆子，西家也只有一个幼子，两家都没有更近的亲戚。你所见到的一定是个精怪，要不，哪有好几年不换衣服的？而且那个女子脸色太白，两腮很瘦，还没有笑窝，比不上阿绣丰满、美丽。"
刘子固反复回忆了一遍，十分害怕地说："假如是这样又有什么办法呢？"
随从和子固商量，等那女子来了以后，他就拿了兵器进去，两个人合伙打她。
到了晚上，那女子一进门就说："知道你有了疑心，但我也并非有别的意思，不过因为咱们俩应有这段姻缘，只是了了夙愿罢了。"话还没有说完，随从便破门而人。女子满面怒容向随从呵斥道："放下兵器！快快把酒菜端来，我要和你的主人告别。"听到女子的斥责，随从乖乖地将兵器丢在地上，像是被人夺去一样。刘子固更加恐惧不安，女子却和往常一样谈笑自如。接着又用手指指子固说道："以你的心事，正希望同我结为长久夫妻，为什么居然埋伏兵力加害于我呢？我虽然不是阿绣，但我很以为并不亚于她，你看我还不是和你以前见过的阿绣一样吗？"刘子固听到这里，吓得毛骨悚然，一句话也不敢说。女子听到滴漏报了三更，拿起杯子抿了一口酒，又站起来说："我暂且走了，等你完婚以后，再把我同你的新娘比比谁俊谁丑吧。"女子刚把话说完，一转身就不见了。
刘子固信了狐精的话，径直到了盖州。他埋怨舅父诳骗他，也不愿住在舅父家，就挨近姚家的杂货店租了房间住下来。亲自托媒去姚家提亲，并答应愿意出一份厚礼。姚的妻子对媒人说："阿绣的叔父在老家广宁给她找了一个女婿，因此她和她父亲一同到广宁去了，成不成还不知道，等他们回来再做商量吧。"子固听了，犹豫不定，不知怎样才好，只有安心住下等他们回来。
过了十多天，忽然传来战事的消息，起初还以为传错了，时间一长，才知道是真的，便勿忙收拾行李往回赶路。行至中途，正好遇上打仗，刘子固和他的随从给兵马冲散后被一个探子抓去了。因为刘子固不过是个文弱书生，对他的防守也不十分严密，便趁机盗马逃去。
刘子固逃至海州地界，看见一位女子，蓬头垢面，一步一跌向前逃命，路上艰辛实在难以忍受。刘子固正要打马过去，那女子突然叫道："马上那不是刘郎吗？"刘子固勒马细看，原来是阿绣呀。但心里依然怕她是那个狐精，便问："你真的是阿绣？"
女子似有不解，反问道："你为什么说出这样的话来？"于是刘子固就把在盖州的遭遇向她讲述一遍。女子说："我真是阿绣。父亲带我从广宁回来，路上被乱兵捉去，给我马骑，每次都从马上掉下来，这时忽然有个女子拉着我的手催我逃走，我们在乱*中窜逃，也没有人过问。那女子行走如飞，实在跟也跟不上，走一百步不知道能掉几回鞋。走了好大一阵，听得号声、人喊马嘶声越来越远，她才放了我的手说：我去了。前面都是平坦大路，可以慢慢走了。爱你的人马上就要来了，最好同他一起回去。"刘子固一听，便知道这是那个狐精办的好事，心里十分感激她。
刘子固又告诉阿绣他这次留住盖州的原因，阿绣也告诉子固，叔父在老家给她选择了个姓方的女婿，但是还没来得及订婚就正好遭了兵乱。到这时，刘子固才知道舅父说的并非谎言，于是便急忙搀扶阿绣上马，两个人骑了一起回去了。
刘子固回到家里见老母亲平安无事，非常高兴。于是拴好马，同阿绣进去一同拜见老母，又把前后经过讲给母亲听，母亲也十分喜欢。
母亲亲自替阿绣洗尘，梳妆完毕，见阿绣容光焕发，艳丽动人，不禁拍着手说："怪不得我那傻小子做梦也想你呢。"说完，给阿绣铺好被褥，让她同自己睡在一起。随后又派人到盖州给姚家送信。不几天，姚家夫妇也都来了，便选了个好日子给他们两个完了婚。
刘子固把暗藏的小箱子拿出来给阿绣看，依然是当年包裹的样子，一动也没动。又打开一包香粉看，竟然变成了红布。刘子固正觉奇怪，只见阿绣掩口笑道："好几年的贼，今天才发现了。那时，你买东西任凭我包裹，哪里顾得上细看真假。我是故意和你开玩笑的。"
夫妻两个正在说笑，有一个女子打起门帘进来，说："这样快乐，还不该谢一谢给你们修路的人？"刘子固抬头一看，眼前又站了一个阿绣。他急忙呼喊母亲，母亲和家里的其他人都来了，也没有人能分出谁真谁假。刘子固回头再看时也分不出来了。他呆呆地看了一会儿，才打躬作揖表示感谢。
女子要了镜子，自己看了看自己，突然羞红着脸出去了。让人找她已经找不见了。
刘子固夫妇为了感谢狐精的恩德，就在屋子里供了她的牌位。
一天晚上，刘子固喝醉酒回来，屋子很暗，也没有人。才要点灯，阿绣从外面走了进来。他拉着阿绣问："你刚才到哪里去了？"
阿绣笑着说："一股酒气，我实在闻不惯。你这样审问我，难道你怀疑我跟了别人？”
刘子固笑着捧着阿绣的脸端详着。阿绣说："你看我和狐精姐姐谁更好看些？"
子固说："自然是你比她强，但是只看外表的人是看不出来的。"说罢，关了房门戏耍起来。
时过不久，听到有人敲门，阿绣起身笑着对他说："你也是个只看外表的人啊。"
刘子固不懂得阿绣说的什么意思，走过去一开门，进来的又是一个阿绣，他不禁大吃一惊。这才意识到，刚才和他说话的又是那个狐精。黑暗中，狐精咯咯地笑着，夫妻两个赶忙跪下望空祝告，要狐精显露身形。狐精说："我不愿意见到阿绣。"
"为什么不另外变一个相貌呢？""我不能。"
"为什么不能呢？"
"阿绣本来是我的妹妹，前生不幸少亡。她活着的时候，和我跟着母亲到天上去，见到西王母娘娘，心里暗暗爱她的美貌，回来后便用心学她的形容举动。妹妹比我聪明，一个月就学得很像。我学了三个月才学像，但总也比不上妹妹。现在已经隔了一世，自以为比妹妹强了，想不到还和过去一样。我感激你们对我一片诚心，所以不时要来看看，今天我就走了。"
打这儿以后，每隔三五日，狐精便要来转一趟，帮助他们解决一切疑难问题。碰上阿绣走娘家，就一连住上好几天。家里的佣人们因为害怕总是避着她。家里偶尔丢失了什么，狐精就穿起华丽的衣服，端端正正坐在那里，头上插一支几寸长的用玳瑁壳磨制镶嵌的簪子，严肃地对佣人们说："所偷的东西，夜里请送到某个地方。不然的话，就叫你们头痛死，那时，后悔就来不及了。"天明，果然在某个地方得到了丢失的东西。
三年之后，狐精再也不来了。偶尔丢失钱财或布匹，阿绣仿效狐精的打扮来吓唬家里的佣人，也往往见效。