刘禹锡，字梦得，古人名字当中的锡字一般都是赐字的通用字，所以禹锡就是禹赐。传说刘禹锡的母亲梦到禹王赐子，所以他叫禹锡，字梦得。这个跟李白的名字来的有点像，李白的母亲梦到太白金星，所以李白字太白。禹锡来自《尚书·禹贡》：禹锡玄圭，告厥成功。就是说当年大禹治水的时候获得了舜帝赐给他的玄圭礼器作为最高荣誉奖赏，大禹用玄圭礼器祭天向上天禀告自己治水成功。禹锡这两个字就是代表获得成功，是一个非常吉祥的寓意。后来北宋有一个大臣柴禹锡，字玄圭，都是与之相关的。
刘禹锡生于公元年，也就唐代宗大历七年，他二十一岁进士及第。他有一个同榜好友大文学家柳宗元，柳宗元比刘禹锡小一岁，七年之后，他的另一个好朋友，跟他同龄的大诗人白居易才考上进士。白居易当时还写了一首诗留念：慈恩塔下题名处，十七人中最少年。那一届白居易是最年轻的，他当时二十八岁，而刘禹锡二十一岁就考中了。
刘禹锡考中进士后也通过了制科的考试，他去到淮南节度使杜佑的手下做了掌书记，这官不大但是很有前途。杜佑就是晚唐诗人杜牧的爷爷，也就是杜牧的爷爷曾经带过刘禹锡。他开始的时候是很有政治抱负的，他跟柳宗元一辈子都跟一个历史事件捆绑到一块。在大唐贞元二十一年的正月，唐德宗李适（kuò）驾崩了，唐顺宗李诵继位，父死子继本来是件很正常的事，但是唐顺宗做太子的时间比较长，他在东宫的时候就对朝廷的很多弊政不满，所以他刚刚上台就任用他的东宫旧将王伾（pī）和王叙文发动了一场声势浩大的改革。
当时唐朝的情况外有藩镇割据，内有宦官专权，还有已经悄然壮大但还没有最终浮出水面的党争。刘禹锡和柳宗元就是这个改革派的核心成员，而宦官专权是距离皇帝最近的一个威胁，唐代的宦官上可废立天子，下可杀戮大臣，唐顺宗显然不是对手，他的这场革新就遭遇了惨败。
在贞元二十一年八月，他被迫禅位给太子李纯，也就是后来的唐宪宗，也就是说贞元二十一年这一年有过三位皇帝，唐代宗驾崩，唐顺宗继位、改革、退位，唐宪宗继位。唐顺宗退位的时候其实还没有来得及更改年号，还在贞元年间，而新皇帝唐宪宗又上来了，他不能再接着用贞元年号了。已经退位的唐顺宗把贞元二十一年剩下来的那几个月改为永贞元年。有两个作用：一是给儿子提供一个过渡，另一个是为那场失败的革新命个名，史称永贞革新。唐顺宗做了二十五年的太子，六个月皇帝，五个月的太上皇，永贞革新就化为泡影。
当时参与过永贞革新的人就必然要受到惩罚，为首的王伾直接被贬死，王叔文先被贬后赐死。刘禹锡、柳宗元等八个骨干大臣最终都被贬为边远地区的州司马，史称二王八司马事件。柳宗元被贬为柳州司马，他在那写过很多著名的文章。刘禹锡被贬为朗州司马，朗州是由古武陵郡改制的。《桃花源记》中说：晋太元中，武陵人捕鱼为业。这个地方在如今湖南省常德市，刘禹锡在朗州足足待了九年时间，度过了自己三十三岁到四十三岁这段黄金年龄。
他在朗州写过两首秋词，非常有名的两首诗，古人写秋大多数都是那种萧条枯索的气象，杜甫写过秋天的诗：万里悲秋常作客，百年多病独登台。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。而刘禹锡的诗就好像是直奔着杜甫去的，自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗到碧霄。就靠着豁达的性格撑过了朗州的贬谪生涯，直到元和十年他跟柳宗元奉诏回京，结束了自己的贬谪生活。
他们俩到玄都观去玩，这是长安城里非常有名的一个道观，里面有很多道士种的桃花灿若红霞，刘禹锡非常高兴，他写了一首诗《玄都观桃花》：紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。（长安道上行人车马川流不息，扬起的灰尘扑面而来，人们都说自己刚从玄都观里赏花回来。玄都观里栽种着许多株桃树，全都是在我被贬离开京城后栽下的。）
这首诗给他惹了很大麻烦，虽然他诗的感情抒发的不错，“尽是刘郎去后栽”像这样的句子非常容易被人解读出不同的东西。刘禹锡再次被贬，这次他的运气就不那么好了，他被贬为播州刺史，在今天贵州遵义一带。当时这里山高、路远、人少、地险，因为地理条件非常远险，中原王朝想要平定这个地方武力有余，但是经济账确实不划算。直到刘禹锡去世三十多年后，太原人杨端率领部族进入了播州，在这当起了土皇帝，就是著名的播州杨氏，统治播州七百多年，直到大明万历年间才因为造反被平定。当时被贬到这里，基本上就面临着九死一生的情况。
危急关头，柳宗元给朝廷上书说刘禹锡的母亲年事已经非常高了，他被贬到播州有恐损及孝道。柳宗元还提出了一个具体的解决方案：他说我愿意用我的贬所跟他交换，柳宗元当时被贬到了柳州，他提出愿以柳易播，就是柳州换播州，柳州虽然也很远，但居住条件要比播州好太多了。宰相裴度也站出来帮着说了几句话，朝廷最终没有同意柳宗元的方案，但是把刘禹锡的贬所改为了广东连州，已经非常好了。于是刘禹锡就去了连州，柳宗元就去了柳州，直到元和十四年刘禹锡的母亲病故，他离开连州抚灵回洛阳。
当他走到衡阳这里时，他突然接到一个噩耗，他的好朋友柳宗元在柳州去世，这个事情对他的精神造成了巨大打击，当场发疯，从此以后他可能就患上了精神障碍，不久之后他被改任到夔州做刺史，就是如今重庆奉节一带。他在夔州写了著名的竹枝词：杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
（江边的杨柳垂拂的青枝，江中的流水平如镜面。忽然听到江边传来熟悉的歌声，听那歌声仿佛是唱给自己听的。这真好像黄梅季节晴雨不定的天气，说是晴天吧，西边还下着雨；说是雨天吧，东边还出着太阳，令人捉摸不定，是无“情”还是有“情”呢?）
三年之后他被改任为和州刺史，刘禹锡连刺数郡，《陋室铭》就是他在和州任上写的。
此处的陋室并不是那种四面透风的破房子，它跟杜甫的破草堂还是有区别的，刘禹锡虽然被贬，但仍是一个三品官。铭是一种文体，铭是早期器物上的刻字，商周时期的青铜器上都有铭文，刻在石碑上叫墓志铭，刻在椅子上的称座右铭，都是带有一点警示含义的。铭应该归属到文章类别，不管写的多像诗它都不是诗。
《陋室铭》
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”
山不在于高，有了神仙就会有名气。水不在于深，有了龙就会有灵气。