司马遹出生在年，字熙祖，小字沙门，晋武帝司马炎之孙，晋惠帝司马衷长子，母才人谢玖，西晋太子。
他的母亲谢玖原来是晋武帝后宫的才人。晋惠帝做太子时，将其纳妃，晋武帝担心太子年纪小，不知道床笫之事，于是派遣自己的才人谢玖到东宫侍寝，由此有了身孕。太子妃贾南风善妒，谢玖害怕儿子和自己受害，于是向晋武帝请求回去西宫。回西宫之后生下了司马遹。
司马遹幼年聪慧，很受祖父晋武帝的喜爱，常陪伴在晋武帝身边。可当他都长到三四岁了，晋惠帝还不知道有这么个儿子。司马遹有一次和其他皇子一起在殿上嬉戏，晋惠帝来听朝，拉着各位皇儿的手，临到司马遹时，晋武帝对晋惠帝说：“这可是你的儿子啊！”这时，晋惠帝才知道自己原来还有这么一个儿子。
司马遹五岁时，宫中有一次晚上失火，晋武帝登楼远望火势。司马遹见了，立即拽着晋武帝的衣襟到暗处。晋武帝问他为什么要这样做，司马遹说：“晚上这么仓促的时候，就应该对一切变故有防备之心，不应该让火光照见陛下。”晋武帝因为这件事更加认为他是奇才。
还有一次司马遹跟着晋武帝观看猪圈，看着看着有了想法，对晋武帝说：“既然猪那么肥，为什么不杀掉来犒劳将士大臣，而是让它们在这里浪费粮食呢？”晋武帝认为他的想法很好，于是马上让人杀掉这些猪赏赐群臣，并抚摸着司马遹的背，对廷尉傅祗说：“这小孩将来会兴旺我司马家呀！”后来晋武帝当着群臣称赞司马遹有其高祖父司马懿之风，于是司马遹的美名便流传天下。
有望气占卜的方士说，广陵那个地方有天子之气，所以晋武帝便封司马遹为广陵王，食邑五万户。太熙元年(年)，晋惠帝司马衷即位，立司马遹为皇太子。
年纪稍微大了一点后，身为太子的司马遹却不好学了，每天只知道和身边的人嬉戏胡闹。皇后贾南风从平时就嫉妒司马遹名声好，因此正好趁这个机会暗地让宫内的宦官到司马遹那里鼓励他及时玩乐、残暴刑法等。于是，司马遹怠慢松弛日益明显，还常常不上朝侍奉，不听劝言。
元康九年(年)十二月，贾后想要废掉太子司马遹，诈称皇上不舒服，将司马遹诱进宫中。等他到了，贾后又不和他相见，把他安排在别室，派婢女陈舞逼司马遹吃掉事先准备的醉枣，司马遹便醉得不行。再让*门侍郎潘岳打了个草稿，模仿司马遹平常的口气，让小婢女拿纸笔和草稿让司马遹抄写下来。
司马遹迷乱不能辨别，就依从着写，笔画不全的部分，贾后又令潘岳补上。这份抄写的文字中写到：“皇上、皇后你们快点自动退位吧，你们不自动退，我就进宫废掉你们。然后我做皇帝，蒋美人为皇后。”
贾后把它呈给晋惠帝，晋惠帝驾幸式乾殿，召见公卿，让*门令董猛把司马遹写的和青纸诏书上写着：“太子写这样的话，现在我下令赐他死。"的文字遍示各位王公，没有谁敢说话，只有张华、裴頠证明这肯定不是太子写的。贾后怕事情有变，便上表免太子为庶人，晋惠帝同意了，于是司马遹被押解到许昌的金墉城软禁。
第二年(年)正月，贾后让一个宦官自首说自己与太子司马遹打算谋反，想要彻底毁掉司马遹。晋惠帝下诏把自首宦官的供词颁示公卿。又派司马澹带一千兵众护送司马遹，另外幽禁在许昌宫的别坊中，让治书御史刘振持节守卫着。
在此之前，有童谣说:"东宫马子莫聋空，前至腊月缠汝合。”又说：“风起兮吹白沙，遥望鲁国郁嵯峨，千岁髑髅生齿牙。”南风，是贾后的名字；沙门，是司马遹的小名。
他死后，晋朝发生了中国历史上最为严重的皇族内乱之一——“八王之乱”，共持续了16年。后来更是陷入了“五胡乱华”，导致汉人差点被杀光。
司马遹一代英才，本有机会创造大朝盛世，不想却落得如此下场，甚是可惜。
参考资料：《晋书．列传第二十三．愍怀太子》、《资治通鉴》
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