唐僧西天取经是佛教第一大事件，是与道教和天庭主要势力进行政治博弈交换才达成的协议。因而唐僧西天取经这一重要事件不但要满足佛教东传的这一核心需求，同时也要兼顾道教和天庭其它派别的神仙的一些诉求。或许在西游记和中国神话体系中很多神仙并没有特别重要的位置，但是这些大小都管点事情的神仙也有可能在某些问题上吃拿卡要。这就像官场政治一样，花花轿子众人抬，一有好处也要雨露均沾。所以这些管点小事的神仙也会在唐僧取经的路上雁过拔毛，没事蹭点功德，为以后的晋升做准备。这些大大小小的教派利益交换和神仙雁过拔毛蹭功德的事情，最终形成了唐僧取经路上的八十一难。本章节我们就西天路上八十一难背后的神仙和事情进行一些梳理。
在唐僧取经的路上有四个徒弟贴身保护，有四值功曹、五方揭谛、护教珈蓝暗中保护，这些都是常备的攻关班底。同时孙悟空还可以拘传四海龙王、山神土地等等作为辅助帮手，以便更好的保护唐僧和降妖除魔。这些都是唐僧取经的操盘手观音菩萨事先安排好的强大阵容，一旦完成取经任务，这些人都是可以按照功绩得到不同赏赐的。除此以外，还有一些不请自到，或者孙悟空私自邀请的神仙下界进行帮忙，他们不再观音菩萨邀请的名单内，但是佛教也不可能对他们的功绩置若罔闻，多少也会表示一下。所以也就形成了很多神仙非常碰巧的路过唐僧师徒西天取经的路线，非常碰巧的遇到孙悟空有麻烦，也非常碰巧的帮了忙。明眼人都看得出来，这种过多的巧合其实就是安排好的，目的不过就是对佛教进行一下吃拿卡要而已。这种我们称为蹭功德的方式在唐僧西天取经路上每一段情节都有，其中反复出现，且脸皮最厚的神仙就属太白金星李长庚了。这位神仙在唐僧取经的路上出现的次数不少，而且不归观音菩萨管辖，每次出现就是基本上是为了给孙悟空提个醒，然后迅速离开。他这种不跟地头蛇的妖怪刚正面，只提供信息不参与打架，而且唐僧还不得不卖他的好，可以说是油滑到了极点。太白金星第一次出现是在双叉岭上救了唐僧，且把他送到了通往西天的大路上，这一次唐僧是十分感激的。而以后几次出现就是变化成白胡子老头，给孙悟空提供妖怪的信息和救援的方法，算是孙悟空的编外参谋长了。比如在黄风大王一段中为孙悟空指明去小须弥山的路径，在狮驼城一段中提前给孙悟空提供三个妖魔的基础信息。这些东西对孙悟空降妖除魔都有帮助，但是却不沾因果，不得罪妖怪，又蹭到了唐僧取经的功德，简直是百利而无一害。当唐僧完成取经任务后，如来佛祖对编制内的成员肯定要分封赏赐，然而对提供帮助的教外神仙也不可能无动于衷。太白金星这种蹭功德的方法既能够在如来面前讨赏，又能够结交唐僧一行人增加自己的人脉网路，一箭双雕且手段高明。在吴承恩笔下，太白金星代表着门房和书办这种有职无权的官场万金油的形象，以其小人物独特的生存之道，常年混迹在官场系统中。虽然他们干不成什么大事，但是却少不了赏赐和油水，反映了中国古代官场文化的一种腐朽的政治现象。
太白金星的这种蹭功德的办法还有好几位神仙使用，比如一些主动出场的山神土地，在祭赛国和车迟国保护当地僧侣的护法金刚等等。只是他们的脸皮视乎没有太白金星厚，出场一次就够了。不像太白金星不厌其烦的反复出现，深怕别人忘了他的功德一样。除此之外，还有一种蹭功德的方式也很普遍，就是俗称的没有困难创造困难也要上。蹭功德的神仙在路上设卡收费，让手下的妖怪在唐僧西天取经的路上设卡，自己可以找机会出场刷一下存在感，顺便表现一下。这种办法使用得最多的是观音菩萨本人，主要目的是安排与他交好的佛道两家愿意蹭功绩的神仙出面赚积分，当然有时候他自己也赚。这种方法也比较适合一些地位不高的神仙操作。比如在比丘国的时候寿星老头就设局蹭功德，而且蹭完功德还蹭饭，实在是让人佩服。寿星老头先让自己的白鹿下凡找个白面狐狸去迷惑比国国王。把国王搞得酒色过度接近精尽人亡的状态，再让国王去收集一千多个孩童的心做药引子，以此来吸引唐僧。遇到这种情况，孙悟空自然是降妖除魔，打败白鹿，杀死白面狐狸。接着寿星老头选了一个恰当的时机出场刷功德，既救了自己的白鹿一条命，还用一颗枣子让唐僧和比丘国王感恩戴德，又在比丘国蹭了一顿饭。这一波寿星老头的手段非常的巧妙，让人叹为观止。这让我想起在万寿山五庄观中，寿星带着另外两个蓬莱岛的兄弟什么事没干，就每人蹭了一个人参果，还让镇元大仙和唐僧再三感谢。这手段比之太白金星高明得不止一筹，让人非常的佩服。寿星的这种做法虽然只出场一两次，但是每次都能把利益最大化，赚到得反而比太白金星那种多。寿星这种形象是作者引入了中国古代官场中的那种有点小权力的地方官员，不论做什么，只要过他的手都会产生吃拿卡要的情况。他们会以自己的权力为事情的办理设置障碍，而这种障碍并不严重，既不会撕破脸皮，又可以当面索贿。只要好处到手，那自然是一切都可以方便，甚至还可以大家坐到一起，称兄道弟。这种现象在当今社会也是不少，要红包的，请吃请喝的等等，都是这类人，俗称苍蝇。
除了上述的两种蹭功德的办法以外，还有一种是以路过打酱油的身份出现的。这种身份出现的神仙往往阶层比较高，如果用前面两种办法就比较丢面子，太多主动呢显得己方的吃相难看，于是找个打酱油的理由出现。比如说在乱石山碧波潭大占九头虫的时候二郎神一行人以打猎路过的理由出现，然后还主动帮忙，跟孙悟空和猪八戒称兄道弟。他们似乎忘了当年花果山下十万年天兵围困孙悟空的过节。在盘丝洞和黄花观中孙悟空被多目怪挡住的时候，梨山老母也以参加龙华会的路过的理由出现，然后指点孙悟空去找毗蓝婆菩萨。这些身份比较高的大神自然形象是比较重要的，蹭功德这种事情就不会像下面的低级神仙一样搞得比较难看。然而这些大神的来头都是不小的，也是有很重要诉求的，他们的出场往往代表着一方势力的利益交换和博弈。因而他们蹭的功德不单单是他们自己的利益，而是他们代表的派系的利益。二郎神在乱石山碧波潭放走了九头虫，他自然回去找九头虫的后台老板要最大的利益。这个后台老板极有可能就是元始天尊，那么着牵扯面就非常之广了。因此，一旦有这种有着一方派系代表身份的人物出场，必然可以看出派系的政治博弈和利益走向，这在西游记的剧情中纵横交织，错综复杂，而反映到明面上就是唐僧取经过程中每一次遇到的难关。
总而言之，唐僧西天取经路上八十一难，每一难都不像表面上看起来的那么简单，背后都有着深层次的一些原因。这些原因中大多是利益的牵扯和权力的交织，需要一定的博弈和交换才能体现出来。如果是个人利益或者小团体的利益，一般来说处理起来比较容易，孙悟空一个人就可以搞定，然而一旦关系到佛道两教和天庭的各方派系，这事情就变得比较复杂了。对事件中的小人物来说是一个难得的蹭功德的好机会，只要不破坏了大计，各方大佬也都是睁一只眼闭一只眼的。然而只要关系到各方大佬的派系利益，那么事情就不那么简单，一不小心就会成为政治牺牲品，背黑锅的专业户，西游记中那些死去的妖怪莫不如此。