圣人有言曰，食色性也。可见人之于色有同好。男人“好色”，女人也一样“好色”，因此“好色”其实并无罪过，因为爱美之心人皆有之，何错之有？然“好色”虽无罪，“好色”之人必有越礼逾矩之嫌，很难守住“发乎情，止乎礼仪”的底线，却也是事实，所以汉语词汇中的“好色”一定是个贬义词，谁也不愿意戴上“好色”这顶帽子。
宋玉当然也不例外，当大夫登徒子在楚王面前短宋玉曰：“玉为人，体貌闲丽，口多微词，又性好色。愿王勿与出入后宫”之时，宋玉不干了，一定要把“好色”的帽子取下来，戴到登徒子头上去。
宋玉是个辩才，他不仅要摘掉登徒子戴在自己头上“好色”的帽子，而且还要令楚王确信登徒子才是个地地道道的好色之徒。宋玉曰“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。”这段话层层铺陈递进，为“臣东家之子”的貌美烘云托月。
接着正面描述“臣东家之子”，曰：“东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。”宋玉用极其夸张的语言描绘出一个身材苗条，身高适中，不高不矮。肌肤莹白，修眉皓齿，顾盼生辉，倾城倾国的美女邻居。这么貌若天仙的美女邻居钟情于宋玉，趴在墙上窥视诱惑宋玉达三年之久，宋玉却至今仍然不为所动。
接着话锋一转，说“登徒子则不然。其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。登徒子悦之，使有五子。王孰察之，谁为好色者矣。”宋玉说，登徒子就不一样了，他的妻子蓬头垢面，耳朵还是卷曲的畸形，嘴唇向外翻着，牙齿参差不齐。是个驼背，走路一瘸一拐的，满身疥疮，还有痔疮。这么丑陋的女人，登徒子却非常喜欢，而且还和她生了五个孩子。请大王明察，您说谁才是好色之徒呢？
宋玉这个人真的有点损，登徒子妻子固然不漂亮，也不至于如此不堪。而且，宋玉以登徒子老婆丑陋而登徒子却很爱她，这样的推论来证明登徒子“好色”，于情于理都说不通。而他以美貌的邻家之子钟情于自己，而自己却不为所动，也同样不能说明他自己就不“好色”。美丽动人的女子，一个男人视而不见不为所动实属不易，宋玉这样风流倜傥的才子若是也无动于衷，要么是另有隐情，要么是真的正人君子。
从邻家之子的行为来看，如果宋玉真的是疾言厉色断然拒绝，人家姑娘也不至于爬墙达三年之久。由此可以断定，宋玉与这位美女邻居之间暗送秋波之类的暧昧互动肯定是少不了的，否则也不至如此。因此，宋玉用来证明自己并不嗜好女色的逻辑是不能成立的。
同样的逻辑，登徒子喜欢相貌很丑的妻子这一事实，不能证明登徒子是个好色之人，却能证明登徒子是个重情重义不以貌相取人的好男人好丈夫。这种漏洞百出且情理不合的推论，楚王又何以能信服呢？
原来是秦国的章华大夫转移了话题，偷换了概念。本是讨论宋玉好色，还是登徒子好色，章华大夫却批评宋玉不应该把邻家美女的美色拿到楚王面前来说，因为美色令人乱性且产生邪念。章华大夫又以自己不如宋玉说事，认为宋玉不为邻家之女美色所动，在这一点上自己做不到，又以自己的亲身经历来现身说法，认为美女的诱惑难以抵挡，但因为在关键时刻守住了“止乎礼义”的底线，所以才没有越礼逾矩。
楚王肯定的是，章华大夫这一做法和见解，实际上并没有在是宋玉好色，还是登徒子好色，这一命题上做出确定性的判断。因此确信宋玉的说法，认定登徒子就是个好色之徒的逻辑不能成立，这篇文章里也没有给出确定性的结论。
由此看来，我们都被宋玉忽悠了，登徒子不仅不是好色之徒，而且还是一个不以貌取人，谨守道德底线，重情重义的好男人好丈夫。该为登徒子正名了。男人好色，花心滥情，女人好色，水性杨花。好色本无罪，唯色相是举，越礼逾矩且毫无底线，则不可取。所以，是嫁给一表人才风流倜傥，如宋玉这样的人靠谱，还是嫁给笃信情义不离不弃，如登徒子这样的人靠谱？打算嫁人的美女们心里应该有一本账。